Биология в лицее

Плиний Старший (около 23 – 79 н. э.)

Под этим именем известен Гай Плиний Секунд, знаменитый римский ученый и писатель. Старшим он называется в отличие от своего племянника Плиния Младшего, которого усыновил после смерти его отца.

Родился в Комо, в Ломбардии, образование получил, по–видимому, в Риме. В юности участвовал в военных походах. Продолжительное пребывание в заальпийских странах дало ему возможность собрать о них немало сведений и написать большое сочинение о войнах римлян с германцами.

Был прокуратором в Нарбонской Галлии и в Испании, затем назначен начальником флота в Мизене. Во время его пребывания в этой должности произошло известное извержение Везувия. Подойдя на судне слишком близко к месту катастрофы, чтобы лучше наблюдать грозное явление природы, Плиний погиб, став жертвою своей любознательности.

Из всех сочинений Плиния до нас дошла только «Естественная история», представляющая собой энциклопедию всевозможных знаний, накопленных древним миром о природе. Тут развертывается все мироздание, как его понимали греческие и римские ученые. Его труд включает сведения астрономические и физические (2–ая книга), о Земле, ее географическом разделении и устройстве ее поверхности, с указанием народов, ее населяющих, городов и гаваней (3 – 6 книги), о животном царстве и, прежде всего, о человеке (8 – 11 книги), о растительном царстве (12 – 32 книги), уходе за деревьями, об употреблении растений с лечебною целью. В остальных книгах (33 – 37) речь идет о неорганической природе и ее приспособлении к потребностям человека – о камнях и металлах, об извлечении лечебных средств из металлов, о красках для живописи и о самой живописи, о художниках и их произведениях, об употреблении камней в искусстве и медицине и, наконец, о драгоценных камнях и о том, где их находят и как их обрабатывают. Сочинение это, по словам его автора, потребовало от него прочтения приблизительно двух тысяч томов, из которых им было извлечено до двадцати тысяч заметок. Плиний прибавил к ним множество данных или неизвестных его предшественникам, или открытых впоследствии. После смерти автора была создана еще книга, заключающая в себе перечень содержания и указание источников для каждой книги. Этой книгой в изданиях и начинается сочинение Плиния.

Значение этого труда в римской литературе огромно. «Естественная история» долго служила источником, из которого черпались сведения о мире и делались извлечения для составления руководств по разным предметам (географии, медицине и др.). Ее читали не только в древности, но и в Средние века. Особенное значение этого труда заключается в том, что огромная масса сочинений, которыми пользовался автор, была утеряна. Плиний ссылается на 327 греческих и 146 римских писателей, что является важнейшим источником для изучения древнего мира.