Чарлз Дарвин создал замечательную теорию коралловых рифов, произвёл геологические наблюдения над процессами поднятия и опускания земной коры, собрал оригинальный материал по животному миру Южной Америки и Тихоокеанских островов. На основании собранных материалов Дарвин написал морфолого-систематическую и палеонтологическую сводку об усоногих раках.

В совокупности все научные наблюдения за время кругосветного плавания на корабле «Бигль» дали начало эволюционному учению Дарвина.

В 1839 году вышла в свет книга под заглавием: «Ч. Дарвин. — Дневник изысканий по геологии и естественной истории различных стран, посещённых кораблем «Бигль»... в 1832—1836 годах», но начиная с третьего издания (1860) в названии книги появляется добавочное заглавие, под которым книга и осталась широко известной: «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле "Бигль"».

Скелеты вымерших гигантских млекопитающих. В Пунта-Альте Дарвин исследовал тектонический разрез с многочисленными остатками гигантских животных и нашёл несколько скелетов — мегатерия, мегалоникса, сцелидотерия, милодона, макраухении, токсодона.

В Санта-Фе-Бахаду Дарвин пробыл 5 дней, занимаясь раскопками древних остатков гигантских животных — похожего на броненосца глиптодона и вымершей лошади.

Виды вьюрков Галапагосского архипелага. К дарвиновским вьюркам относится 14 видов птиц: из них 13 видов населяют острова Галапагосского архипелага, а 1 вид — обитает на о. Кокос. Считается, что все 13 видов вьюрков на Галапагосских островах произошли от одного материкового вида, который поселился здесь сотни тысяч лет назад. Данному видообразованию способствовала географическая изоляция между птицами разных островов. Наличие двух и более родственных видов на одних островах вызывает острую конкуренцию между ними. Поэтому одни из галапагосских вьюрков приспособились питаться семенами и цветами на поверхности почвы, другие находят насекомых на деревьях, а третьи не отказываются ни от семян, ни от насекомых. 

Род Земляные вьюрки представлен 6 видами. Это ширококлювые птицы, которые кормятся на земле семенами и цветками опунции. 

Род Древесные вьюрки также включает 6 видов. Это тонкоклювые птицы, кормящиеся на деревьях. Один вид питается растительной пищей, остальные — насекомоядные.

Род Славковые вьюрки — монотипический (представлен одним видом); этот вид наименее специализирован и встречается повсеместно.

Таким образом, специализация по типу питания зависит от вида и размеров клюва: более широкий и высокий клюв дает возможность поедать крупные семена.

Древняя фауна Австралии. Животный мир Австралии и островов очень беден высшими млекопитающими. Многих групп животных, характерных для других материков, в Австралии совсем нет. Характерной чертой фауны Австралии является широкое распространение низко организованных млекопитающих — однопроходных и сумчатых. Однопроходные (клоачные) сохранились только в Австралии и на отдельных островах. Здесь обитают два семейства однопроходных: утконосы и ехидны. Сумчатые, кроме Австралии, встречаются ещё в Южной Америке, хотя в Австралии они более многочисленны и представлены несколькими семействами, в Южной Америке — одним. В Австралийской области насчитывается до 130 видов сумчатых, причём они представлены различными группами, соответствующими различным биологическим типам высших млекопитающих; существуют сумчатые хищники, грызуны, лазающие, насекомоядные и травоядные. Сумчатые проникли в Австралию сравнительно недавно — в начала четвертичного периода, предположительно из Антарктической области, которая ранее была связана с Южной Америкой. 

Сумчатый медведь, или коала, называемый ещё сумчатым ленивцем, ведёт ночной образ жизни и большую часть времени проводит на эвкалиптовых деревьях, питаясь их листьями. 

Утконос и два вида австралийской ехидны — единственные сохранившиеся представители одной из самых ранних групп млекопитающих, так называемых — однопроходных. Возраст древнейших млекопитающих, обнаруженных к настоящему моменту среди ископаемых останков животных, — 210 миллионов лет; предполагается, что это были небольшие, похожие на грызунов животные, которые вели ночной образ жизни и, скорее, не откладывали яйца, а рожали очень недоразвитых детенышей. Предки современных однопроходных появились около 140 миллионов лет назад, до разделения огромного древнего материка Гондвана. Окаменелые останки однопроходных были найдены в Южной Америке, но там эволюция и быстрый рост разнообразия плацентарных млекопитающих привели к их поражению в борьбе за выживание. Раннее отделение Австралии от основного континентального массива означало более низкую конкуренцию, и хотя открытия недавнего времени показывают, что плацентарные млекопитающие достигли Австралии до её отделения, они здесь не выжили. Утконос и ехидна являются живыми свидетельствами жизненно важного этапа эволюции, давая бесценную информацию о процессе развития от рептилий к плацентарным млекопитающим.

< Предыдущая страница "Становление эволюционной теории"

Следующая страница "Учение Чарлза Дарвина об искусственном отборе" >