Скелет (греч. skeleton — высушенный) человека — совокупность костей, пассивная часть опорно-двигательного аппарата. Служит опорой мягким тканям, точкой приложения мышц, вместилищем и защитой внутренних органов.
Отдельные части скелета можно различить уже у 5-недельного зародыша (размером с горошину), у которого наиболее заметной частью является позвоночник, образующий дугу.
Во время внутриутробного развития хрящевой скелет плода постепенно замещается костным. Этот процесс продолжается также и в течение нескольких лет после рождения.
У новорождённого ребенка в скелете почти 270 костей, что намного больше, чем у взрослого. Такое различие возникает из-за того, что детский скелет содержит большое количество мелких косточек, которые срастаются в крупные кости только к определённому возрасту. Это, например, кости черепа, таза и позвоночника. Крестцовые позвонки, например, срастаются в единую кость (крестец) только в возрасте 18—25 лет.
Скелет взрослого человека состоит из 206 костей.
Самая длинная кость человеческого скелета — бедренная кость, а самая маленькая — стремя (одна из косточек среднего уха).
Мужской и женский скелеты построены по одному типу. Различия заключаются лишь в размерах отдельных костей. Например, кости конечностей и пальцев у мужчин в среднем длиннее и толще. У женщин более широкий таз, а также более узкая грудная клетка, менее угловатые челюсти, слабее выражены надбровные дуги. Некогда распространённое мнение о том, что у мужчины на одно ребро меньше чем у женщины, ошибочно. Библейская легенда о сотворении Евы из ребра Адама не находит подтверждения. Скелет и мужчины и женщины имеет 24 ребра, или 12 пар рёбер.
Масса человеческого скелета (в среднем) составляет у мужчин примерно 10 кг, у женщин около 7 кг.
Подъязычная кость — единственная косточка, не связанная с другими, она подвешена мышцами к костям черепа и соединена с гортанью.
Скелет представляет единое прочное образование. Помимо костей в него входят хрящи и связки, состоящие из прочной соединительной ткани. Различают скелет головы – череп, скелет туловища, к которому прикрепляются пояса конечностей – плечевой и тазовый, и кости свободных конечностей – рук и ног.
Череп,состоит из мозгового отдела (черепной коробки) и лицевого отдела; все кости черепа неподвижно соединены между собой, кроме нижнечелюстной кости.
Позвоночник, или позвоночный столб, состоит из позвонков; внутри позвоночного канала проходит спинной мозг.
Грудная клетка, состоит из 12 грудных позвонков, 12 пар рёбер и грудины.